湯浅年子（ゆあさやすこ）
【1909年12月11日 – 1980年2月1日_女性物理学者と物理教育】

湯浅年子はパリのコレージュ・ド・フランス原子核化学研究所、
CNRS（フランス国立中央化学研究所）などで研究した女性で。
日本国外で活動した初の日本人女性物理学者です。

女性物理学者への道が始まる
：湯浅年子の原点発明家の父と、帝大一家に育つ

湯浅年子は1910年、東京・上野に生まれた。
父は日本初の完全自動製糸機を開発した発明家、
湯浅藤市郎。兄弟たちも東京帝国大学に進学するなど、
知性と技術に囲まれた家庭環境の中で育った。
幼い頃から病弱で外に出られず、布団の中でじっと考えごと
をする日々が、年子の観察力や好奇心を育んでいった。

災難と日常が育てた、科学への芽生え

火事で小学校が焼けたり、線路を越えて通学する危険性から
転校したりと、年子の幼少期は波乱に満ちていた。
しかし、氷から湯気が出る現象に興味を持ったり、
母のために摂氏と華氏の換算表を作ったりと、
日常の中で自然現象に目を向ける視点を持っていた。
裁縫や茶道には興味を持たず、家庭的な「女の子らしさ」から
逸脱していた彼女だが、それがむしろ科学の道への入り口となった。

「一番わからないから」物理を選んだ少女

1927年、東京女子高等師範学校の理科に進学し、
保井コノらの指導を受けた湯浅は、
「物理が一番わからないから気になる」として、
自然と物理学に惹かれていった。
1931年、女性の大学進学がまだ非常に限られていた時代に、
母の意向を汲みつつも東京文理科大学に進学し、
日本初の「女子物理学専攻の大学生」となった。
こうして、女性科学者としての道が静かに、
しかし確かに始まったのである。

物理にすべてを賭けた決意とフランスへの旅立ち

湯浅年子が「女性物理学者」として歩みを進めるうえで、
内なる葛藤と運命的な出会い、そして
戦争の影響を受けながらも自らの意志で
道を切り開いていく姿は、今を生きる私たちに
多くの示唆を与えてくれます。

自問自答を乗り越えて、物理学に専念

大学時代の湯浅は、物理が難解であることに悩み、
さらには経済的に恵まれた自分の立場への戸惑いから、
当時流行していた共産主義にも関心を示していました。
しかし、恩師・保井コノから
「自然科学でこそ社会に貢献できる」
と諭され、湯浅は迷いを断ち切り、物理学に真剣に向き合う
ようになります。卒業研究では、原子分子分光学を選び、
着実に専門性を高めていきました。

教育職では満たされず、キュリー夫妻の論文に衝撃を受ける

大学卒業後、東京女子大学や女子高等師範学校で
教鞭を執るも、「自分は教育者に向いていない」
と感じていた湯浅。さらに研究環境や分光学の
限界に息苦しさを覚えていたある日、
図書室で出会ったジョリオ＝キュリー夫妻の
人工放射能に関する論文に深く感銘を受けます。
これをきっかけに、彼らのもとで研究したいという
新たな目標が芽生え、フランス留学に挑むことを決意します。

戦火と家族の病を乗り越え、つかんだ「魂の自由」

1939年、ついに留学試験にトップ合格し、
女性初のフランス政府派遣留学生に選ばれた湯浅。
しかし、渡航直前に第二次世界大戦が勃発し、
父の余命宣告という困難が彼女を襲います。
悩んだ末に、父の後押しでフランスへ。
戦時下の制限のなか、ジョリオ＝キュリーらの支援で
研究機関への所属が叶い、彼女は念願の原子核研究に従事。
祖国では得られなかった「魂の自由」を感じながら、
物理学者としての新たな一歩を踏み出しました。

戦争下の研究生活

戦争勃発と避難生活

1940年5月、ドイツ軍のフランス進撃により、
パリの研究所は危険な状況となりました。​
フレデリック・ジョリオ＝キュリーの勧めで、
湯浅はボルドーへ避難しましたが、研究ができない
環境に耐えられず、5月31日にパリへ戻りました。​

研究所の再開と戦時下の研究

ドイツ占領下の6月、研究所は一時閉鎖されましたが、
9月にドイツ人との共同研究などの条件で再開されました。
​湯浅はジョリオの指導のもと、霧箱を用いて
原子核崩壊のエネルギーや運動量の変化を
調べる実験を行い、1941年には論文を発表しました。​

戦争の影響とドイツでの研究

日本とドイツの同盟により、フランス国内での日本人の立場
は厳しくなりました。​1944年8月、大使館の要請で
日本人の引き揚げが始まり、湯浅もベルリンへ移動しました。​
オットー・ハーンのもとでの研究を試みましたが戦線の接近で
叶わず、代わりにベルリン大学付属第一物理学研究所
でクリスチャン・ゲルツェン教授の指導のもと研究を行いました。​
しかし、空襲の激化で研究所を離れ、5月のドイツ降伏後、
モスクワ経由で日本へ送還されました。​

JST_フランスの科学技術情勢｜戦略提案・報告書｜研究開発戦略センター（CRDS）

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TTS Press_ブラ・ル・コルプス！展19世紀のコレージュ・ド・フランスの科学者と器具！ –

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キッコーマン_酒のみの社会史　１９世紀フランスにおけるアル中とアル中防止運動 |

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ソリティラパリ_ブラ・ル・コルプス！展19世紀のコレージュ・ド・フランスの科学者と器具！

焼け野原からの再出発—湯浅年子が歩んだ戦後復興の道

要約：
1945年、戦火を逃れて日本に帰国した湯浅年子は、
焦土と化した祖国の風景と、母の死という個人的な
悲しみに打ちのめされながらも、科学者としての
責務を貫いて歩み始めました。ヨーロッパで培った
先端科学の知識と使命感を胸に、研究と教育、そして
女性科学者としての社会的役割に尽力していく姿は、
戦後日本の科学復興と深く重なります。

焦土の祖国と最愛の母の死—静かに始まった苦難の帰国

戦後間もない1945年、湯浅年子はヨーロッパでの
研究生活を終えて帰国しました。彼女が目にしたのは、
空襲によって焼け野原となった東京の惨状でした。

かつて活気に満ちていた街は瓦礫と化し、
科学研究どころか生活すら困難な状況。
その衝撃は、理論物理学者として
冷静な目を持つ彼女にも深く刻まれました。

追い打ちをかけるように、帰国からわずか数週間後の

7月23日、最愛の母・よねが病の末に亡くなります。
若くして父を亡くした湯浅にとって、
母の存在は精神的な支えでした。
その喪失は、科学者としての使命感と同時に、
深い人間的な悲しみを背負わせました。

原子爆弾と科学者の責任—授業で伝えた「核の力」

湯浅は、戦災の激しかった東京を離れて、
長野県に疎開していた東京女子高等師範学校
（現在のお茶の水女子大学）に助教授として復職します。
戦火を逃れたその地で静かに教育活動を再開していた
彼女のもとに、1945年8月6日、広島に「新型爆弾」
が投下されたとの報せが届きました。

専門知識を持つ湯浅は、その報道内容から即座に
それが原子爆弾であると察知。翌日には、
学生たちに対して原子核分裂の原理や
核兵器の破壊力について講義を行い、
科学の力が人間社会に与える影響と責任
について語りました。この行動は
、科学者が単に研究を行うだけでなく、
社会的な責任を担うべきであるという信念の現れでした。

科学復興と女性の使命—封じられた実験と広がる活動

戦後、湯浅は再び東京に戻りますが、
そこでも生活環境は整っておらず、
校舎の一角で寝泊まりしながら
研究の再開を模索します。

彼女は、フランスで親交を結んだイレーヌ
・ジョリオ＝キュリー（マリー・キュリーの娘）
から、日本にラジウム研究所を作るべき
という提案を受けており、帰国の際には
マリー・キュリーが測定した
「標準ラジウム塩」を託されていました。

この期待に応えるため、湯浅は日本国内での
ラジウム鉱石の分布調査を始め、さらに
ベルリンから持ち帰ったβ線分光器を使って
βスペクトルの研究も構想していました。
理化学研究所で仁科芳雄と共に準備を進めていましたが、
1945年11月25日、GHQの命令により理研のサイクロトロン
が破壊され、計画は無念の中止に追い込まれます。

しかし湯浅は挫けませんでした。実験の場を失っても、
彼女は講演、執筆、教育活動に力を注ぎます。とりわけ、
彼女が危機感を持っていたのは、日本における
女性科学者の地位の低さです。
フランスでは女性研究者が第一線で活躍していた一方、
日本では依然として偏見が根強く、研究環境も乏しい
ものでした。湯浅はこの状況を変えようと、
科学教育の機会を広げ、女性たちに夢と
希望を与える存在として活動を続けていきました。

パリへの再移住と研究の日々——湯浅年子の決断と貢献

戦後の混乱期を経て、湯浅年子は再びフランス・パリの
研究の現場に戻ります。彼女を迎えたのは、旧知の
フレデリック・ジョリオ＝キュリーからの温かな電報でした。
1950年代、β崩壊の研究で国際的な評価を得ながら、
フランス国立科学研究センター（CNRS）の正式な研究員
となった湯浅。人生の選択に悩みながらも、科学者としての
使命に生きたその姿は、現在でも多くの
研究者に影響を与えています。

ジョリオ＝キュリーからの電報と再出発の決意

1949年、湯浅年子のもとにフレデリック・ジョリオ＝キュリーから一通の電報が届きました。「ご無事をよろこぶ。再び研究を始めましょう」――この言葉が、湯浅を再びフランスへと導きます。戦後の混乱、5年間の研究の空白、そして日本における困難な環境を乗り越え、湯浅はパリの研究室に戻ることを決意しました。

当初は、お茶の水女子大学からの「出張」という扱いで渡仏。フランスでは、原子核物理の最先端であるβ崩壊の研究を再開し、次第に成果を挙げるようになります。戦後の国際科学界では、量子力学や原子核物理が再び注目を集めており、湯浅はこの分野で次第に国際会議でも講演を務める存在へと成長していきました。

パリ残留の決断とCNRS研究員としての挑戦

1952年、大学からの出張期間が終了した湯浅は、その後「休職」というかたちでパリにとどまります。しかし1955年、休職期限も満了を迎え、岐路に立たされることになります。帰国して大学に戻るのか、それとも大学を辞し、フランスに残って研究者としての道を選ぶのか——。日本からは帰国を促す声も多く届きましたが、湯浅は「科学者としての継続性」を重視し、フランスに残る決断をします。

同年10月、湯浅は正式にCNRS（フランス国立科学研究センター）の研究員に就任。その後、1957年には主任研究員に昇格し、研究体制も大きく整っていきます。CNRSは現在でもヨーロッパ有数の公的研究機関であり、当時すでにフランス科学界の中心的存在でした。

一方で、湯浅を支えてきた恩師たちが次々と世を去ります。1956年にイレーヌ・ジョリオ＝キュリー、1958年にフレデリック・ジョリオ＝キュリーが亡くなり、湯浅は深い悲しみに包まれました。しかし、その教えと志は、彼女の中に強く残り続けました。

オルセー原子核研究所での晩年と日本との再接続

1959年、湯浅の研究拠点は、新設されたオルセー原子核研究所（Institut de physique nucléaire d’Orsay）に移されます。この研究所は、パリ第11大学とCNRSの共同運営によって創設されたフランス核物理研究の中心拠点であり、現在も欧州原子核研究機構（CERN）と連携する重要な機関です。

オルセーでは、研究だけでなく、日本からの若手研究者や留学生の支援、国際会議への出席など、多忙な日々が続きました。1967年、東京で開催された原子核国際会議に参加するため、湯浅は18年ぶりに日本に帰国。この訪問をきっかけに、CNRSと日本の大学・研究機関との交流が深まり、彼女自身にも日本の科学誌からエッセイや寄稿の依頼が次々と寄せられるようになります。

しかし、1970年頃から体調を崩すことが増え、1973年にはついに病院での精密検査を受け、胃と胆のうを摘出する手術を受けることになりました。それでも湯浅は、「体よりも仕事」を優先し続けたといいます。その姿勢からは、彼女の科学に対する執念と誠実さが伺えます。

晩年の湯浅年子――名誉研究員としての挑戦と最期の瞬間

1974年、フランス国立科学研究センター（CNRS）の定年制度により65歳で第一線から退くこととなった湯浅年子。しかし、その実績と貢献が認められ、特例として名誉研究員に任命され、研究を継続します。晩年は体調に悩まされながらも、日仏間の共同研究に尽力し続け、病に伏してもなお研究に情熱を注ぎました。最期の瞬間まで科学と向き合った湯浅の生き様は、真の研究者の姿を私たちに伝えています。

定年と名誉研究員としての新たなスタート

1974年、湯浅年子は65歳の誕生日を迎え、CNRSの規定により定年を迎えることになりました。CNRSでは、特別な役職である「研究長」であれば70歳まで勤務が可能でしたが、当時は組織の人員削減方針があり、湯浅は研究長に昇格することができませんでした。

それでも彼女の長年の貢献と科学的業績は非常に高く評価されており、CNRSは異例の措置として「名誉研究員（Directrice de recherche honoraire）」の称号を授与。これにより、湯浅は形式上は定年退職しながらも、研究を継続する道を確保することができました。名誉研究員とは、通常の給与や職務は持たないものの、研究施設の利用やプロジェクトへの参加が許される特別な立場です。

この措置は、湯浅がフランス科学界でどれほど尊敬されていたかを物語っています。

紫綬褒章受章と日本への再帰国

1976年、湯浅は日本政府から紫綬褒章を受章しました。この勲章は、学術・芸術・技術分野で功績を挙げた人物に贈られるものであり、「永年にわたるフランスでの学究生活」と「日仏文化交流への多大な貢献」が評価された結果でした。

翌1977年には、原子核構造国際会議に出席するため、10年ぶりに日本へ一時帰国します。手術を経た後の湯浅はすでに体力が落ちており、十分な食事もとれない状態でした。久々に再会した日本の友人や教え子たちも、彼女のやつれた様子に心を痛めたと記録されています。

それでも湯浅は、全国各地での講演や旧友たちとの交流を積極的にこなし、知的エネルギーに満ちた日々を送ります。この時期、彼女は病を押してでも伝えたい科学的メッセージを多く持っていたのでしょう。

最期まで科学を追い求めて

帰仏後の湯浅は、実験に加えて日仏共同研究の実現にも取り組みます。これは、フランスと日本の科学者たちが連携して原子核物理の最先端を切り拓くという試みでした。日本側の窓口は、東京大学原子核研究所の柳父琢治教授が務め、湯浅とは何度も電話や手紙でやり取りを重ねていました。

しかし、1979年ごろから湯浅の体調はさらに悪化。医師からは入院を勧められるも、「研究が中断するのは耐えられない」として、入院を頑なに拒否していました。代わりに食事療法や自宅療養で対応を試みます。

そして1980年1月30日、周囲の説得を受けてようやくアントワーヌ・ベクレル病院へ入院。この病院は、物理学者アンリ・ベクレルにちなんで名付けられた放射線医学の名門です。救急車の中でも、湯浅は「降ろしなさい」と言い、病院に行くことすら拒もうとしたと言われています。

2月1日、彼女は危篤状態に陥りますが、その前日、長年取り組んできた日仏共同研究に対してフランス政府から正式な許可が下りました。知らせを持って病室を訪れた坂井光夫教授（東大）は、意識のないように見えた湯浅にその朗報を告げます。すると湯浅はゆっくりと目を開き、うなずき、何かを語ろうと口を動かしたと伝えられています。

そのわずか数時間後、1980年2月1日午後4時25分、湯浅年子は70歳でその生涯を閉じました。彼女の生き方は、最期の瞬間まで「科学とともにあろう」とする、真の研究者の魂そのものでした。

〆

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（2025年4月時点での対応英訳）

Toshiko Yuasa was a woman who conducted research at institutions such as the Collège de France’s Nuclear Chemistry Laboratory and the CNRS (French National Centre for Scientific Research).
She was the first Japanese female physicist to work abroad.

The Beginning of a Female Physicist’s Journey

Toshiko Yuasa’s Origins: Raised by an Inventor Father and a Family of Imperial University Graduates

Toshiko Yuasa was born in 1910 in Ueno, Tokyo.
Her father, Tōichirō Yuasa, was an inventor who developed Japan’s first fully automatic silk-reeling machine.
She was raised in an intellectually rich household, where her siblings also went on to study at the University of Tokyo.
Often sick and unable to go outside as a child, Toshiko spent much time lying in bed, quietly thinking—an experience that nurtured her powers of observation and curiosity.

Calamity and Daily Life Sparked a Scientific Mindset

Yuasa’s childhood was full of upheaval: her elementary school burned down in a fire, and she had to transfer schools due to the danger of crossing train tracks.
Yet she maintained a keen eye for the natural world—fascinated by how steam rose from ice, and once even creating a Celsius–Fahrenheit conversion chart for her mother.
She had no interest in sewing or tea ceremony, and did not fit the mold of a traditional “feminine” girl—traits that, instead of holding her back, led her naturally toward science.

“Because I Understand It the Least” — The Girl Who Chose Physics

In 1927, Yuasa entered the science division of Tokyo Women’s Higher Normal School, where she studied under the likes of Kono Yasui.
She said that she was drawn to physics because it was the subject she understood the least, and thus found the most intriguing.
In 1931, when women’s access to higher education was still extremely limited, she enrolled in Tokyo Bunrika University, becoming Japan’s first female university student majoring in physics.
Thus began her quiet yet determined journey as a woman scientist.

A Life Devoted to Physics — and the Decision to Go to France

As she forged her path as a “female physicist,” Yuasa overcame inner struggles, fateful encounters, and the harsh backdrop of war.
Her will to carve her own path offers powerful insights for us even today.

Overcoming Doubts and Dedicating Herself to Physics

While at university, Yuasa struggled with the difficulty of physics and also questioned her privileged upbringing.
She even took an interest in the then-popular ideology of communism.
However, her mentor Kono Yasui encouraged her by saying,
“It is through the natural sciences that one can truly contribute to society.”
That advice gave Yuasa clarity, and she dedicated herself seriously to physics.
For her graduation research, she chose atomic and molecular spectroscopy, steadily building her expertise.

Discontent with Teaching — A Life-Changing Encounter with the Curies’ Paper

After graduation, Yuasa taught at Tokyo Woman’s Christian University and the Women’s Higher Normal School, but felt she was unsuited for teaching.
She also felt stifled by the limitations of the research environment and of spectroscopy itself.
One day, in the library, she came across a paper by Irène and Frédéric Joliot-Curie on artificial radioactivity.
Deeply moved, she found a new dream: to study under the Joliot-Curies.
This marked the beginning of her decision to study in France.

Through War and Family Tragedy — Gaining “Freedom of the Soul”

In 1939, she passed the study-abroad exam at the top of her class and became the first woman sent to France as a government-sponsored student.
However, just before departure, WWII broke out, and her father was diagnosed with a terminal illness.
After much anguish, her father encouraged her to go—and she left for France.
Despite wartime restrictions, she joined a research institution with support from the Joliot-Curies and finally began her dream research in nuclear physics.
In France, she experienced a spiritual freedom she had never found in Japan, and took a new step forward as a physicist.

Life as a Researcher During Wartime

The Outbreak of War and Life in Refuge

In May 1940, as German forces advanced into France, Yuasa’s laboratory in Paris became unsafe.
At Frédéric Joliot-Curie’s urging, she evacuated to Bordeaux.
However, unable to tolerate the lack of a research environment, she returned to Paris on May 31.

Laboratory Reopens and Research Under Occupation

After a temporary closure in June under German occupation, the laboratory reopened in September under the condition of collaborative research with Germans.
Under Joliot’s guidance, Yuasa conducted experiments using a cloud chamber to study the energy and momentum of nuclear decay.
In 1941, she published a research paper.

War-Time Pressures and Research in Germany

Due to the alliance between Japan and Germany, the situation for Japanese nationals in France worsened.
In August 1944, under orders from the Japanese Embassy, Yuasa was relocated to Berlin.
Though she sought to study under Otto Hahn, the advancing frontlines made that impossible.
Instead, she conducted research at the First Institute of Physics of Berlin University under Professor Christian Gerthsen.
But with intensifying air raids, she had to leave the lab, and after Germany’s surrender in May, she was repatriated to Japan via Moscow.

Rebuilding from the Ashes — Yuasa’s Postwar Path to Scientific Recovery

Summary:
In 1945, Yuasa returned to Japan, fleeing the war-torn continent.
Though devastated by the charred ruins of her homeland and the personal tragedy of her mother’s death, she remained committed to her duty as a scientist.
Carrying with her both advanced scientific knowledge and a sense of mission, she dedicated herself to research, education, and the societal role of women in science—mirroring Japan’s own postwar scientific recovery.

A Shattered Homeland and the Death of Her Beloved Mother — The Quiet Start of a Difficult Return

Shortly after the war ended in 1945, Yuasa returned from Europe.
What she saw was Tokyo reduced to ashes by air raids.
The once-vibrant city had become a wasteland, and even basic living conditions were dire.
Even as a theoretical physicist with a calm perspective, the sight left a deep impression on her.

Just weeks later, on July 23, her beloved mother Yone passed away after illness.
Having lost her father early in life, Yuasa had relied deeply on her mother.
Her death left her carrying not only the mission of a scientist, but also profound personal sorrow.

The Atomic Bomb and a Scientist’s Responsibility — Teaching About the Power of the Nucleus

Yuasa relocated to Nagano Prefecture, away from the war-damaged Tokyo, to resume her post as associate professor at the Women’s Higher Normal School (now Ochanomizu University).
There, on August 6, 1945, she received word that a “new type of bomb” had been dropped on Hiroshima.

With her expertise, she immediately recognized it as an atomic bomb.
The very next day, she delivered a lecture to her students on the principles of nuclear fission and the destructive power of nuclear weapons, emphasizing the profound societal responsibility borne by science.
Her actions reflected her belief that scientists must not only conduct research, but also take responsibility for its implications in society.

Scientific Revival and the Role of Women — Blocked Experiments and Expanding Outreach

Postwar, Yuasa returned to Tokyo, though conditions remained difficult.
She stayed in a corner of the school building as she tried to resume her research.
Before returning from France, Irène Joliot-Curie had encouraged Yuasa to build a radium research institute in Japan and entrusted her with the “standard radium salt” measured by Marie Curie.

In response, Yuasa began surveying radium ore distribution in Japan.
She also planned to use a beta-ray spectrometer she had brought from Berlin for beta spectrum research.
She began preparations with Yoshio Nishina at RIKEN, but on November 25, 1945, GHQ ordered the destruction of RIKEN’s cyclotron, forcing the project to a regrettable halt.

But Yuasa did not give up.
Even without a lab, she devoted herself to giving lectures, writing, and educating others.

Returning to Paris and a Life of Research — Toshiko Yuasa’s Decision and Contribution

After the turmoil of postwar Japan, Toshiko Yuasa returned to the research world of Paris, France. Awaiting her was a warm telegram from her old acquaintance Frédéric Joliot-Curie. In the 1950s, Yuasa gained international recognition for her work on beta decay and became an official researcher at the French National Centre for Scientific Research (CNRS). Though she faced difficult life choices, she lived with a strong sense of mission as a scientist — a legacy that continues to inspire researchers today.

A Telegram from Joliot-Curie and a New Beginning

In 1949, Toshiko Yuasa received a telegram from Frédéric Joliot-Curie:
“Glad to know you are safe. Let’s begin research again.”
These words led her back to France. Overcoming the chaos of the war, a five-year hiatus from research, and the difficult environment in Japan, Yuasa made the decision to return to her laboratory in Paris.

Initially, she traveled to France as part of a “temporary assignment” from Ochanomizu University. There, she resumed cutting-edge research on nuclear beta decay and gradually achieved notable results. In the postwar international scientific community, quantum mechanics and nuclear physics once again drew attention, and Yuasa grew into a figure who was regularly invited to speak at international conferences.

Choosing to Stay in Paris — Her Challenge as a CNRS Researcher

In 1952, her official assignment period ended, but Yuasa remained in Paris under a “leave of absence” from the university. By 1955, that leave also expired, and she was forced to make a critical decision — should she return to Japan and resume her university post, or resign and continue her research career in France? Although many urged her to come home, Yuasa prioritized her scientific continuity and chose to stay.

In October that year, she officially became a CNRS researcher. By 1957, she was promoted to senior researcher, and her research structure became more established. Even then, CNRS was already a central institution in the French scientific community and remains one of Europe’s leading public research organizations today.

During this period, Yuasa also experienced deep personal loss. In 1956, Irène Joliot-Curie passed away, followed by Frédéric Joliot-Curie in 1958. Yuasa was deeply saddened, but their teachings and spirit remained strong within her.

Later Years at the Orsay Nuclear Research Center and Reconnecting with Japan

In 1959, Yuasa’s base of operations moved to the newly established Institut de Physique Nucléaire d’Orsay. This center, jointly operated by CNRS and Paris-Sud University, became a major hub of nuclear physics in France and remains a key collaborator with CERN today.

Her days at Orsay were filled not only with research but also mentoring young Japanese researchers and students, attending international conferences, and a busy international schedule. In 1967, she returned to Japan for the first time in 18 years to attend an international conference on nuclear physics in Tokyo. This visit helped deepen collaboration between CNRS and Japanese universities and research institutes. Yuasa herself began receiving frequent requests for essays and contributions from Japanese scientific journals.

However, from around 1970, her health began to decline. In 1973, she underwent major surgery to remove her stomach and gallbladder after a thorough hospital examination. Even so, Yuasa continued to prioritize work over her body. Her unwavering dedication reflects her persistence and sincerity as a scientist.

Toshiko Yuasa’s Final Years — Her Challenge as an Honorary Researcher and Her Last Moments

In 1974, Toshiko Yuasa reached the CNRS retirement age of 65. Yet, recognizing her achievements, the organization made an exception and appointed her as an honorary researcher, allowing her to continue her work. Despite struggling with illness, she devoted herself to Franco-Japanese collaborative research and remained passionate about science until the very end. Her life continues to embody the true spirit of a scientist.

Retirement and a New Beginning as Honorary Researcher

Upon turning 65 in 1974, Yuasa retired under CNRS regulations. Normally, those in the role of “research director” could continue until age 70, but due to CNRS staff reduction policies, Yuasa was not promoted to that role.

Nevertheless, her contributions and scientific achievements were highly respected, and CNRS granted her the rare title of “Directrice de recherche honoraire” (Honorary Research Director). Though this position did not provide salary or formal duties, it allowed access to research facilities and participation in projects. This unusual measure reflected the deep respect Yuasa commanded in French science.

Awarded the Medal with Purple Ribbon and Final Return to Japan

In 1976, Yuasa was awarded the Medal with Purple Ribbon by the Japanese government. This honor, bestowed upon those with notable achievements in academic, artistic, or technical fields, recognized her lifelong research career in France and significant contributions to Franco-Japanese cultural exchange.

In 1977, she returned briefly to Japan for the International Conference on Nuclear Structure — her first visit in a decade. Having undergone surgery, her physical strength had waned, and she could hardly eat. Those who saw her were pained by her frail appearance.

Still, she gave lectures around the country and rekindled friendships, spending her days filled with intellectual energy. Even while ill, she carried a strong scientific message she wished to convey.

Pursuing Science to the End

After returning to France, Yuasa continued her experiments and worked on launching joint Franco-Japanese research in nuclear physics. Professor Takuji Yanabu of the University of Tokyo’s Nuclear Physics Institute served as Japan’s liaison, and the two corresponded frequently.

However, around 1979, Yuasa’s health worsened further. Though her doctors recommended hospitalization, she stubbornly refused, saying she could not bear interrupting her research. Instead, she tried dietary and home-based treatments.

On January 30, 1980, at last persuaded by those around her, she entered the prestigious Antoine Béclère Hospital, named after physicist Henri Becquerel. It is said that even in the ambulance, she resisted, demanding to be let out and refusing to go.

On February 1, she fell into critical condition. The day before, the French government had officially approved the Franco-Japanese collaborative research project she had long worked toward. Professor Mitsuo Sakai of the University of Tokyo brought the news to her hospital room. Though seemingly unconscious, Yuasa slowly opened her eyes, nodded, and appeared to mouth a few words.

Just hours later, at 4:25 p.m. on February 1, 1980, Toshiko Yuasa passed away at the age of 70. Her life, marked by a determination to remain “with science until the end,” continues to embody the soul of a true researcher.